Fase 2: Etablering af konflilkt

Grupperne bliver gradvist gjort bekendt med en anden gruppes tilstedeværelse. Fase to starter med at tur ledelsen annoncerede en stor turnering mellem de 2 grupper i løbet af de følgenede dage. Grupperne skulle i 10 sportsligediscipliner konkurrere om attraktive præmier, herunder et trofæ til vindergruppen, samt lommeknive og medaljer til samtlige medlemmer af vindergruppen. På denne her måde var der blevet skabt en reel interessekonflikt mellem grupperne. Allerede i de indledende konkurrencer blev der set fjendtlighed mellem de to grupper, både i ord og i handling. Og fjendtligheden mod hinanden voksede i løbet af de følgende dage. Fjendtligheden kom til udtryk gennem udvekslinger af verbal tilsvining, men den sås også adfærdsmæssigt gennem slagsmål til det punkt hvor observatørerne måtte gribe ind. Der er et forløb som illustrere fjendtligheden mellem de to grupper. Efter at Eagle-gruppen har tabt den første konkurrence stjal de Rattler-gruppens flag i frustration og afbrændte det. Efter at have brændt flaget af, sagde Eagle-gruppens leder Mason: ''I kan fortælle de fyre, at jeg gjorde det, hvis de siger noget, så skal jeg skal nok banke dem.''

Flagafbrændingen hævner Rattler-gruppen imidlertid ved at rasere Eagle-gruppens hytte. Dette angreb blev besvaret af Eagle-gruppen, som var bevæbnet med køller gennemførte de en tilsvarende rasering af Rattler-gruppens hytte. Det gjorde Eagle-medlemmerne returnerede derefter til deres egen hytte og bevæbnede sig med sokker indeholdende med sten og afventede et gengældsangreb fra Rattler-gruppen. På dette tidspunkt valgte Sherif og hans kollegaer at gribe ind for at dæmpe gemytterne.

Målinger viste af gruppedynamikkerne fastslog, at begge grupper viste tydelige tegn på etnocentrisme inden for gruppen. Det betyder at gruppemedlemmerne favoriserede deres egen gruppe på et følelsesmæssigt, holdningsmæssigt og adfærdsmæssigt. Fx var ind gruppen forbundet med postitive associationer som stolthed, venlighed, overlegne egenskaber, overlegne holdninger og loyalitet. Det bliver vist i et ''Bønnekast'' forssøg. Det var udformet som en konkurrence, hvor medlemmerne fra hver gruppe, havde til opgave at samle så mange bønner på 1. minut fra et afgrænset areal. Resultatet viste at grupperne havde tendens til at overvurdere deres egen gruppens resultater.